ranh Tứ quý thuộc loại tứ bình (bốn bức) khổ lớn, vẽ cảnh tứ thời: xuân, hạ, thu, đông. Người treotranh tứ quý không chỉ là để trang trí mà còn mang nhiều ý nghĩa cầu may mắn, phú quý, phong lưu và mang cả những nhân tố phong thủy trong đó.

Mỗi mùa có một loài cây, loài hoa đặc trưng. Mùa xuân: tranh tu quy[/url] hoa mai, hoa lan, hoa đào. Mùa hạ: hoa sen, hoả hồng, hoa lựu. Mùa thu: hoa cúc, hoa phù dung. Mùa đông: cây trúc, cây thông (tùng). Mỗi loài hoa, loài cây lại tương ứng với một loài chim. Vẽ hoa ấy phải đi với chim ấy mới là đúng luật lệ, đúng luật. Như vẽ hoa mai phải vẽ với chim khổng tước (mai/điểu), hoả hồng với chim công (hồng/công), hoa cúc với gà (kê/cúc), cây thông với chim hạc (tùng/hạc)…

Tứ quý trong vai trò là tượng trưng của bốn mùa được hình thành ở những cư dân thuộc vùng khí hậu nhiệt đới gió mùa châu Á như Việt Nam và một phần của Trung Hoa đất liền. Về sau, khi đã được nâng lên thành một tượng trưng của nghệ thuật, tứ quý xâm nhập vào nhiều nền văn hoá khác nằm kề cận các khu vực văn hoá thuộc vùng khí hậu nói trên.

Cho tới nay, tứ quý là một trong những tượng trưng nghệ thuật được sử dụng nhiều trong văn hoá truyền thống ở các nhà nước thuộc khu vực Đông Bắc á như Nhật Bản, Triều Tiên cùng với Trung Hoa và Việt Nam. ngoại giả, tượng trưng này còn được các cộng đồng người Hoa và người Việt ở nước ngoài lưu giữ. Ở những cộng đồng này, tứ quý được xem như một biểu trưng quan yếu của văn hoá truyền thống.



Bên cạnh những quan niệm bốn mùa được sản sinh từ yếu tố khí hậu của tứ quý, một nhân tố hết sức quan trọng đã góp phần tạo nên cụm biểu tượng trang hoàng này là quan niệm bộ tứ của người phương Đông đã được hình thành từ hàng nghìn năm qua. Lối tư duy này được người Hán sử dụng nhiều nhất và lâu đời nhất. trước nhất phải kể đến là biểu trưng tứ tượng trong hà đồ của người Trung Hoa, với quan niệm lưỡng nghi sinh tứ tượng, tứ tượng sinh bát quái.

Thứ đến là tứ thư trong tứ thư, ngũ kinh – những kinh sách quan trọng của người Trung Hoa và cũng là một trong những biểu lộ quan trọng nhất của nền văn hiến Trung Hoa. chuẩn y Đạo giáo và Phật giáo, người Trung Hoa hình thành nên Tứ đại danh sơn – nơi tu luyện của các vị thần phật, bao gồm: Ngũ Đài sơn, Phổ Đà sơn, Nga Mi sơn và Cửu Hoa sơn. Ngoài ra còn có tứ đại mĩ nhân, tứ Bồ tát, tứ thiên vương…





Trong quan niệm của người phương Đông, bộ tứ là trình bày của sự đầy đủ, kiên cố, vĩnh cửu, hạnh phúc… như tứ xứ, tứ trụ, tứ đức… Thậm chí ở Việt Nam, bộ tứ còn được hình tượng hoá thành tranh tứ quý bằng đồng cụm biểu tượng tứ bạt mạng gồm bốn vị thần: Sơn Tinh, Chử tuỳ nhi, Mẫu Liễu Hạnh và Thánh Gióng, hoặc tứ chính trấn bao gồm xứ Đông, xứ Nam, xứ Đoài và xứ Bắc.

Như vậy, xuất hành từ những tượng trưng của bốn mùa nhưng tứ quý trong quan niệm dân gian không còn là một tượng trưng riêng của thời tiết hay khí hậu nữa mà đã biến thành biểu trưng của nhiều điều tốt lành khác. Đặc biệt, khi đã trở nên một tượng trưng của sự may mắn, tứ quý trở nên một niềm ước muốn của mọi người dân bất kể sang hèn.